MAJ : 23/10/2025
La Ligue de la jeunesse de l’UEFA, plus connue sous le nom d’UEFA Youth League, a été créée en 2013 à l’initiative de l’Association européenne des clubs.
Il s’agit de la première compétition européenne réservée aux équipes de jeunes (moins de 19 ans).
Format initial de la compétition
Bien que récente, la Youth League a déjà connu plusieurs évolutions dans son format et son règlement.
À ses débuts, elle réunissait :
- les équipes U19 des 32 clubs engagés dans la phase de groupes de la Ligue des Champions,
- ainsi que 32 clubs champions nationaux U19, issus d’une voie parallèle appelée voie des champions nationaux.
La voie UEFA Champions League se jouait en groupes de quatre équipes, identiques à ceux de la Ligue des Champions senior, soit six journées au total.
Les vainqueurs de groupes étaient directement qualifiés pour les huitièmes de finale, tandis que les deuxièmes de chaque groupe disputaient des barrages contre les vainqueurs de la voie des champions nationaux.
De leur côté, les clubs issus de la voie des champions nationaux s’affrontaient lors de deux tours à élimination directe (aller-retour).
Les huit vainqueurs du second tour rejoignaient ensuite les barrages, où ils rencontraient les deuxièmes de la voie UEFA Champions League.
Les vainqueurs de ces duels se qualifiaient alors pour les huitièmes de finale, aux côtés des premiers de groupe.
Le tirage au sort de la phase à élimination directe déterminait les affiches des huitièmes de finale jusqu’aux demi-finales.
Refonte du règlement (2024/2025)
Pour la saison 2024-2025, la compétition a connu une refonte complète de son format.
La voie UEFA Champions League reste calquée sur celle des seniors, mais se limite désormais aux six premières journées (trois matchs à domicile et trois à l’extérieur).
À l’issue de cette phase, les 22 meilleurs clubs se qualifient pour les seizièmes de finale.
La voie des champions nationaux comprend désormais trois tours à élimination directe (aller-retour).
Les clubs appartenant au Top 30 du classement UEFA n’entrent en lice qu’à partir du deuxième tour.
Au terme du troisième tour, dix équipes se qualifient elles aussi pour les seizièmes de finale.
Lors de la phase à élimination directe, les deux voies se rejoignent :
- les clubs classés de 1 à 6 (voie Ligue des Champions) affrontent les clubs classés de 17 à 22,
- tandis que les clubs classés de 7 à 16 rencontrent les dix qualifiés de la voie des champions nationaux.
Un nouveau tirage au sort ouvert est ensuite effectué pour les huitièmes de finale et les tours suivants.
Palmarès et clubs marquants
Le FC Barcelone a été la première équipe a soulevé le trophée Lennart Johansson (président d'honneur de l'UEFA) en remportant la première édition en battant Benfica sur le score de 3 à 0.
Les clubs espagnols dominent le palmarès avec quatre titres, devant le Portugal et l’Angleterre, qui comptent chacun deux trophées.
Le Paris Saint-Germain est à ce jour le seul club français à avoir atteint la finale, perdue en 2016 face à Chelsea (2-1).
L’édition 2021 n’a pas eu lieu en raison de la pandémie de Covid-19.
Le FC Nantes n’apparaît pas encore au palmarès de la Youth League, mais le club a déjà participé à la compétition à deux reprises, lors des saisons 2022-2023 et 2023-2024.
